"Unsere Freundschaft möchte ich zukünftig auch als Privatperson aufrechterhalten, das ist mir und auch meiner Frau sehr wichtig", betont Thomas Schöne, der ohnehin in wechselseitigen privaten Kontakten die förderungswürdige Weiterentwicklung einer lebendigen Städtepartnerschaft sieht. Dies gilt aus Sicht des Bürgermeisters genauso für St. Pol, Hebden Bridge und Wurzen.

Bereits seit 2001 verbindet die Stadt Warstein und das italienische Pietrapaola eine Städtefreundschaft, im September 2010 wurde schließlich ganz offiziell eine Städtepartnerschaft geschlossen. Pietrapaola gehört zur italienischen Provinz Kalabrien, liegt am Ionischen Meer und hat insgesamt 1.400 Einwohner. Sie leben hauptsächlich von der Landwirtschaft, der Metallverarbeitung und vom Tourismus. Gerade die touristische Infrastruktur hat im Großraum Pietrapaola durch neue Fluglinien zum nur gut eine Stunde entfernten Flughafen von Crotone gewonnen.

Zahlreiche Bürgerinnen und Bürger aus Pietrapaola sind Anfang der 1960er Jahre als sogenannte Gastarbeiter nach Deutschland gekommen, haben hier lange gelebt oder sind in der Stadt Warstein geblieben und haben hier Familien gegründet. Die Städtepartnerschaft dokumentiert die über Jahrzehnte gewachsenen guten zwischenmenschlichen Beziehungen beider Städte.

Auch bei diesem Besuch in Pietrapaola waren Thomas Schöne und seine Frau wieder überwältigt von der Gastfreundschaft und der Herzlichkeit der italienischen Freunde. "Man hat ein interessantes Programm für uns vorbereitet, und natürlich kamen auch das Feiern und die Geselligkeit nicht zu kurz. Wir sind uns einig, dass dies alles zusammen das Fundament für eine beständige grenzüberschreitende Freundschaft ist", sagt Thomas Schöne und bedankt sich aufs Herzlichste bei allen, die Städtefreundschaften auch inmitten des turbulenten Weltgeschehens lebendig erhalten. Höhepunkte des Abschiedsbesuches waren u.a. der Besuch der historischen Altstadt sowie die Eröffnung der neuen Räumlichkeiten des Rathauses von Pietrapaola in der ehemaligen Schule am Warstein-Platz, bei der Bürgermeister Thomas Schöne eine Ansprache halten und sich noch einmal offiziell für die Gastfreundschaft bedanken durfte.